La composizione chimica dell’acqua potabile non è sempre uguale. Anzi, è ampiamente influenzata da fattori come il tipo di terreno e di rocce con cui entra in contatto, dal tempo di permanenza nel sottosuolo e dalle condizioni climatiche e ambientali del territorio di provenienza. Tra gli elementi che possono essere naturalmente presenti nelle acque destinate al consumo umano vi è anche il ferro, un elemento che da un lato è un nutriente fondamentale per l’organismo, dall’altro può causare alterazioni organolettiche e problemi tecnici nell’impianto idrico se è presente in concentrazioni elevate. Approfondiamo in questo articolo.
Acqua potabile e acqua di pozzo: caratteristiche e normativa
Il concetto di potabilità stretta è superato da tempo a favore del concetto “acqua ad uso umano”. L’acqua destinata al consumo umano in Europa deve rispettare requisiti di qualità stabiliti della Direttiva UE 2020/2184 recepita dall’Italia con dal D.Lgs. 18/2023, che ha aggiornato il precedente (D.Lgs.
31/2001). La normativa fissa i cosiddetti “valori di parametro“, ovvero le concentrazioni massime ammesse per i parametri chimici, fisici e microbiologici, a garantire la salubrità dell’acqua erogata dalle reti di distribuzione pubbliche. Si è anche introdotto il concetto di responsabilità per cui l’ente erogatore è responsabile della salubrità fino al contatore principale, poi nel caso di condominio il tratto di distribuzione tra contatore principale e contatore privato è responsabilità del condominio; dal contatore privato in poi invece è responsabilità del privato.
Diverso è il discorso per l’acqua di pozzo privato, ampiamente utilizzata in molte zone d’Italia per uso domestico e agricolo. In questo caso, la responsabilità della qualità dell’acqua e della sua idoneità al consumo umano ricade sul proprietario del pozzo, essendo appunto un approvvigionamento privato. La composizione dell’acqua di pozzo dipende strettamente dalla geologia locale: il contatto prolungato con rocce ferruginose, argille o terreni di origine vulcanica può favorire il rilascio di elementi come ferro e manganese in concentrazioni anche significative, rendendo l’acqua non conforme ai parametri di potabilità, e questo non sempre è visibile ad occhio nudo.
Il ferro nell’acqua potabile: limiti e problematiche
Il ferro è un elemento naturalmente abbondante nella crosta terrestre e può essere presente nell’acqua in due forme principali: il ferro ferroso (Fe2+), completamente disciolto e quindi invisibile, e il ferro ferrico (Fe3+), già ossidato e responsabile della tipica colorazione arancione o brunastra. Il passaggio dalla prima alla seconda forma avviene per ossidazione a contatto con l’aria, motivo per cui un’acqua può apparire limpida al momento del prelievo e modificarsi in tempi successivi.
Il ferro è un elemento essenziale per l’organismo, necessario in particolare per la sintesi dell’emoglobina. Il fabbisogno giornaliero si attesta tra 5 e 20 mg. Un’eccessiva assunzione tramite l’acqua può causare disturbi gastrointestinali, ma non sono documentati effetti tossici diretti significativi alle concentrazioni tipicamente riscontrabili nelle acque destinate al consumo umano.
Il problema principale legato al ferro è quindi soprattutto di natura organolettica e tecnica: concentrazioni elevate alterano sapore, odore e colore dell’acqua, favoriscono la proliferazione dei cosiddetti ferrobatteri, generano incrostazioni e depositi nelle tubature e negli impianti, e possono accompagnarsi alla presenza di manganese, elemento per il quale l’EFSA ha evidenziato possibili effetti neurotossici in caso di esposizione cronica elevata, fissando un livello di assunzione sicuro pari a 8 mg al giorno per gli adulti.
Sul piano normativo, il valore di parametro per il ferro nell’acqua destinata al consumo umano è fissato a 200 μg/L (0,2 mg/L), soglia alla quale iniziano a essere percepite alterazioni del sapore e dell’odore dell’acqua e possibile formazione di macchie sulle attrezzature. In situazioni particolari, motivate dalle caratteristiche geologiche del territorio, la normativa prevede la possibilità di concedere deroghe temporanee, con valori massimi ammissibili superiori, purché non sussistano rischi per la salute umana.
L’importanza delle analisi di laboratorio del ferro nell’acqua
Indipendentemente dalla fonte di approvvigionamento, l’analisi di laboratorio rappresenta lo strumento fondamentale per verificare la presenza e la concentrazione di ferro, manganese e di altri parametri chimico-fisici e microbiologici nell’acqua. Questo aspetto è centrale soprattutto per chi utilizza acqua di pozzo, dove non esiste un controllo periodico automatico come per le reti pubbliche, e dove la variabilità geologica può portare a differenze significative anche tra pozzi vicini. Un’analisi accurata, eseguita da un laboratorio specializzato, consente non solo di verificare la conformità ai limiti di legge ma anche di individuare la presenza simultanea di altri elementi correlati, come manganese, microrganismi specifici o contaminanti, fornendo così un quadro completo necessario per impostare eventuali interventi di trattamento dimensionati sulle reali caratteristiche dell’acqua.
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Approfondimenti:
– D.Lgs. 18/2023
– D.Lgs. 31/2001
– Direttiva UE 2020/2184
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